Canyoning au Millenium Cave

Lever matinal le samedi 24 août pour le petit-déjeuner car il faut être prêt à 7h30 pour le départ pour l’aventure des Millenium Cave (la grotte du Millénaire en français). Encore un léger doute sur l’organisation précise de la journée car on ne sait pas si l’agence par laquelle on est passé fera bien la sortie totale (avec le canyoning et la nage), mais on part finalement à 8h de l’hôtel. Il faut une bonne heure avant d’arriver au village de Nambel, point de départ à pied et lieu de rencontre avec nos guides (Jézéquiel est le chef et il a un collègue et son neveu pour l’aider).

Le centre du village de Nambel est transformé en terrain de foot : 

Isabelle cherche où se reconvertir, elle a trouvé l'école locale !

On commence par une heure et demie de marche dans la forêt humide (d’autant plus humide qu’il bruine un peu), pendant laquelle on cherche par ci par là des orchidées dans les arbres, mais au final on n’en verra pas beaucoup.

Au bout d’une heure, c’est la séance de maquillage pour tous ceux qui vont rentrer dans la grotte pour la première fois, pour se protéger des esprits. La symbolique est facile à suivre : les lignes courbes sur le front pour la chauve souris et l’hirondelle (habitants de la grotte), les points ronds sur les joues pour les rochers, un trait sur le nez pour la chute d’eau et le dernier signe pour le chemin dans la grotte.

On peut, ainsi protégés, entamer la descente (assez raide) vers l’entrée de la grotte, qu’on découvre petit à petit dans la végétation.

L'entrée est au centre (le trou noir au milieu de la végétation) :

Une heure trente après le départ, nous voici donc devant l’entrée de Millenium Cave, une grotte de 400 mètres de long environ, d’une quinzaine de large et pouvant atteindre par endroits 60 mètres de hauteur. 

Un dernier coup d'oeil en arrière vers le jour, et il faut bien avancer !

La grotte est traversée par une rivière, on attaque donc le début de la marche dans l’eau et les rochers.

Rapidement c’est le noir total, juste coupé par nos lampes torches et frontales. La progression est assez lente avec les enfants car il faut faire attention où l’on met les pieds (on peut se retrouver rapidement immergé complètement si on rate un rocher). A l’intérieur, on peut voir des crevettes, des chauves-souris (on les sent aussi…) et des nids d’hirondelles.

Au bout de 45 mn on voit enfin le jour à l’autre bout, la sortie est proche. On voit les chauves souris voler près du plafond de la grotte, qui doit être la grotte de Vanuatu la plus fréquentée et donc la moins tranquille pour une chauve-souris.

A la sortie, la rivière de la grotte se déverse dans une autre rivière. Pause déjeuner avec nos sacs qui ont été transportés par un autre guide en contournant la grotte pour éviter de passer dans l’eau.

On poursuit ensuite par la descente de la rivière qui commence par une demi-heure de canyoning (en fait compter le double avec des enfants et/ou un membre de l’équipe, Isabelle ici, soumis au vertige).

C’est vrai que les passages sont relativement difficiles pour les jeunes enfants ou personnes un peu sensibles au vide, mais ils sont bien équipés et les guides déploient des trésors de sollicitude pour aider tout le monde à passer. Cordes, pitons et entailles dans la roche facilitent la progression.

Au bout d’un moment, on arrive enfin dans la partie du canyon la plus agréable. Plus d’escalade mais juste de la nage entre deux falaises verticales. L’eau est fraîche mais supportable.

Après 45 mn environ de nage, il faut quitter la rivière et entamer la remontée via une succession d’échelles en bois et de cordes (qu’il vaut mieux faire en montant qu’en descendant !).

Retour ensuite en une heure environ vers le village initial.

On met enfin une heure supplémentaire pour rentrer en mini bus à Luganville. Ce soir, on va bien dormir, Isabelle se demandant encore comment elle a traversé les rochers avec son vertige (comme quoi, quand on n'a pas le choix...).  Le lendemain c'est la fin des vacances et le retour vers Nouméa via Port-Vila.