En mission aux Iles Marshall
Du 4 au 14 août 2011, c'est la première mission internationale de Philippe depuis notre arrivée dans le Pacifique. Aux îles Marshall donc. Pour commencer, qui connaît les îles Marshall ? Allez, on ne ment pas, on est sincère. Bon, OK, personne. Alors quelques rappels pour vous aider.
Le pays est constitué de 29 atolls et 5 îles isolées s'étandant sur un million de miles carré. Les îles Marshall sont l'un des 4 seuls pays du monde constitués uniquement par des atolls (pour les joueurs, chercher les 3 autres et envoyer vos réponses à notre adresse email habituelle). C'est aussi l'une des plus jeunes nations, puisqu'ils sont indépendants seulement depuis 1986. Et puis l'atoll Bikini fait aussi partie des îles Marshall : souvenez vous, Bikini, la première bombe (an)atomique !
L'atoll de Majuro est l'atoll de la capitale (les 2/3 des 50 000 habitants demeurent à Majuro). Et c'est donc à Majuro que se déroule la réunion à laquelle assiste Philippe.
Majuro n'est pas excessivement éloigné de Nouméa en ligne droite. C'est quelques milliers de km plein nord, mais évidemment ce serait trop simple d'y aller tout droit... Donc de Nouméa à Majuro, c'est plus de 2 jours de voyage en traversant 2 fois la moitié du Pacifique. Philippe voulait voir le Pacifique, il est servi.
Première étape d'est en ouest : de Nouméa à Sydney. Après-midi à Sydney, visite du jardin botanique, de l'Opéra et du Harbour Bridge, puis retour à l'aéroport pour prendre l'avion suivant.
Deuxième étape vers l'est : de Sydney à Hawaï (et là c'est long...). Petit tour à Honolulu pendant l'après midi en attendant le vol suivant...
La plage de Waikiki, avec ses surfeurs, est célèbre dans le monde entier ! Mais pas assez de temps pour louer une planche de surf (et puis de toutes les façons, il faudrait savoir en faire...). Pas vu Magnum non plus (pour les plus jeunes, c'est à dire ceux qui sont nés depuis l'indépendance des Marshall par exemple, Magnum c'est Tom Selleck).
Et enfin dernière étape vers l'ouest, d'Hawaï à Majuro. Au passage, traversée dans un sens puis dans l'autre de la ligne de changement de date. Déjà que c'est pas simple à gérer la longueur du voyage et le décalage horaire, il faut en plus tenir compte du jour où l'on se trouve. Pour ceux appartenant à la catégorie "géographie amateur", passez au chapitre suivant, pour les experts, quelques explications supplémentaires : si on part à 21h de Hawaï le jeudi et qu'on met 6h pour arriver à Majuro, quel jour arrive-t-on ? Le vendredi à 3h du mat ? Non, le samedi à 3h du mat... Je vous ai dit qu'on (re)passait la ligne de changement de date ! Le plus amusant, c'est que le vendredi est une journée qui n'a donc pas existé pour Philippe. Vous suivez encore ? Non ? Bon, c'est pas grave, passez aussi au chapitre suivant.
Majuro est assez peu développé question tourisme. Pas de souci, on n'y est pas pour ça. Philippe arrive quand même à dévaliser tous les magasins d'artisanat locaux (au nombre de 2 quand même). La spécialité est le tressage végétal allié avec des coquillages.
Un truc amusant à Majuro : le caractère artisanal des panneaux de la route... Il faut dire qu'il vaut mieux éviter de quitter la route, car parfois la largeur de la route, c'est aussi la largeur du pays. Quitter la route c'est partir à l'eau. Majuro est relativement long (40 km environ), mais pas large (de 10 à 200 mètres, pour ceux que j'ai vu).
Une après-midi est consacrée à la visite d'une île près de Majuro. Sympa, le boulot dans le Pacifique !
Au bout de la semaine de réunion, voyage retour dans l'autre sens. Une première nuit à Honolulu et la matinée pour visiter Pearl Harbor juste à côté de l'aéroport (ça c'est de l'optimisation !). Passionnant comment les Japonais ont déjoué toutes les protections US le 7 décembre 1941. 
Deuxième étape à Sydney, juste le temps de trouver le Formule 1 à côté de l'aéroport pour dormir une moitié de nuit et de nouveau l'avion vers Nouméa. Ouf, un peu ras le bol des avions à la fin quand même... C'est grand le Pacifique quand on le fait dans tous les sens...