La fête de la vanille à Lifou

Le week end du 21 au 23 octobre 2011, nous partons à Lifou pour la fête de la vanille. Le principe développé par la DIL (Destination Iles Loyauté) est d'offrir un package transports de Nouméa jusqu'à l'île (Lifou en l'occurrence), hébergement en tribu et animations autour d'un thème (ici la vanille).

La fête s'étend du vendredi au dimanche, mais après des démarches interminables auprès d'Air Calédonie, on a pu décaler notre billet de retour de quelques jours pour profiter plus longtemps de Lifou. Oui, Air Calédonie a de jolis avions, mais a des progrès à faire dans son système de réservations....

Arrivée le vendredi 21 soir à Lifou, on est conduit à Mu où l'on se répartit dans les cases. On bénéficie ensuite d'un buffet d'accueil regroupant toutes les spécialités des stands de la fête. Les convives sont attroupés autour des tables et il vaut mieux être dans les premiers pour se servir, mais c'est délicieux. Plus on est à Lifou, moins il y a de riz, c'est bien connu. Pas de photos, trop occupé à se servir !

 Le samedi est la journée avec tous les ateliers traditionnels :

 - la fabrication d'une balle de cricket (pas de criquet !) à partir de la sève du banian. La sève de banian est recueillie dans des bouteilles durant 24 heures est mise à sécher sur des plaques de contreplaqué. Les languettes sont ensuite tournées sur elles-mêmes pour obtenir des balles très rondes qui  font 7 centimètres. Le cricket est un sport très pratiqué à Lifou, surtout par les femmes.

-la dégustation de ver de bancoule : ce sont des larves de coléoptères qui peuvent atteindre 8 cm de long sur 2 cm de diamètre. Elles se nourrissent du bois tendre et humide du bancoulier en cours de décomposition. Rien que ça, ça donne envie non ? Elles ont acquis une certaine notoriété dans les épreuves de Koh Lanta. Comme on est là pour s'instruire aussi, Philippe se laisse tenter par une petite larve grillée (avec modération évidemment). Si vous aussi voulez goûter les vers de bancoule, n'oubliez pas d'enlever la tête ! Les filles sont tellement dégoûtées qu'elles ne veulent même pas prendre de photos de la dégustation... Elles feront pas Koh Lanta, elles...

- le tressage de feuilles de palmiers : pendant 2 heures les filles et Isabelle se sont initiées au tressage avec l'aide d'une dame de Lifou. Si vous voulez voir le résultat, venez à Nouméa, c'est exposé sur la terrasse ! 

- la fabrication du bougna géant, et puis sa dégustation surtout 

Le dimanche, on va faire un tour de l'île en commençant par la Maison de la Vanille. Elle vient d'ouvrir en 2011 et elle va récupérer petit à petit la majorité de la production des Loyauté, qu'elle mettra ensuite sur le marché. Comme le processus complet entre la récolte et la commercialisation prend environ 2 ans pour obtenir une gousse de qualité, il va falloir attendre un peu pour en acheter sur place.

L'après-midi on peut assister aux danses traditionnelles de la troupe du Wetr de Lifou, notamment le pilou pilou !

Le soir, la fête est finie et on a trouvé une place à l'hôtel Servigny. C'est la finale de la coupe du monde de rugby et on va pouvoir la voir depuis la TV de l'hôtel. On perd de très peu, dommage, car on était prêt à aller faire le tour de We (capitale de Lifou) en klaxonnant.

Le lundi, on repart vers le nord de Lifou à Hnathalo chez Gabriella, qui a été très gentille de nous accueillir dans 2 cases, car tout était plein en cette période de congés scolaires. L'après-midi est consacré à du snorkelling (randonnée palmée en français) à la Baie de Jinek, un endroit qu'on avait adoré il y a 5 ans, mais qui a souffert d'une surfréquentation dont on comprendra la cause le lendemain (suspens... faut lire la suite si vous aussi vous voulez comprendre).  Repas chez Gabriella le lundi soir : poisson, riz, salade de papaye, classique et excellent !

Le lendemain donc, c'est plongée toute la matinée pour Philippe. 

L'endroit du départ de la plongée, près de la Baie de Jinek, d'habitude très peu fréquenté, est aujourd'hui très animé, avec des stands et de la musique. Tout ça pour accueillir un tas d'Australiens qui débarque d'un énorme paquebot (dit promène-couillons selon la traduction d'Isabelle), dont une partie va aller empoisoner les poissons de  la Baie de Jinek avec leur crème solaire sur le dos (d'ailleurs celle-ci est interdite à cet endroit).

Après la plongée, on est allé refaire un petit tour de l'île après avoir réparé une roue crevée. Bon à savoir quand vous voulez réparer une roue crevée en pays tropical : il ne suffit pas de dévisser les écrous pour enlever la roue (ça c'est ce qu'on croit quand on est des pauvres zoreilles comme nous), il faut aussi se munir d'un bout de bois (format poutre de préférence) et frapper la roue comme une brute pour la décoller de l'essieu où la rouille la retient... C'est ce que fait la dame de la location de voitures sous nos yeux ébahis mais néanmoins admiratifs. 

Le repas le soir au Fene Paza à Mucaweng est délicieux, tout le monde se régale. 

Le mercredi, le lever est un peu difficile pour les filles, qui apprécient moyennement les conditions un peu spartiates (elles aiment bien leur petit confort avec électricité et eau chaude, donc là elles souffrent un peu...).

L'eau chaude, on va la chercher dans la mer, en allant faire du snorkeling (randonnée palmée) aux falaises de Jokin. Deux heures, le temps pour Philippe de carboniser son crâne, moins naturellement protégé depuis qu'il est moins garni.

Visite ensuite d'une vanilleraie. Comme l'article est intitulé la fête de la vanille, on va montrer un peu de vanille. La photo ci-dessous montre le pied de vanille, qui pousse sur un tuteur naturel, ici le pignon d'Inde (excellent tuteur mais extrêmement toxique : c'est la vanille qu'il faut récolter et pas les baies des tuteurs !!!) 

Et pour les amateurs d'orchidée, la fleur de vanille avec le fruit (la gousse).

 Retour le mercredi soir 26 octobre à Nouméa. Il ne faut pas rater l'avion, Philippe part à Toulouse le vendredi !