La Great Ocean Road et les Douze Apôtres

Poursuite du voyage dans l'état du Victoria, avec la Great Ocean Road en perspective. C'est, d'après les guides,,la route la plus spectaculaire d'Australie, qui longe sur 320 km des falaises et des plages désertes (ou remplies de surfeurs). Il faut qu'on aille vérifier sur place et quoi de mieux qu'un camping-car pour rester au plus près de la route en permanence !

 

 

Ce vendredi 18 octobre 2013, check out à 10h à l’hôtel au centre de Melbourne et direction le loueur de camping-car Apollo près de l’aéroport. C’est un peu plus long que pour louer une voiture, le temps de comprendre (...ou pas) comment fonctionne l’alimentation en électricité, en gaz, en eau, etc. Début de conduite prudent car on se retrouve avec un camping-car pour 6 personnes (au lieu de 4) particulièrement long. 

 

L'avantage d'un grand camping-car, c'est qu’il y a plus de place à l’intérieur…du moins avant que les filles envahissent totalement l'espace disponible... 

 

On part vers le sud-ouest et on atteint Geelong en milieu d’après-midi. C’est une ville balnéaire avec de magnifiques maisons donnant sur la baie. La ville est aussi connue pour son équipe de foot australien (vue à Brisbane lors d’un précédent voyage) et pour l’usine Ford. Petite balade en ville, le long de la mer. Une centaine d'étranges sculptures en bois peintes avec des personnages célèbres de la ville sont dispersées tout au long du front de mer.

 

Retour au Barwon River Tourist Park où l’on a loué un emplacement pour le camping-car. L’idée initiale du camping-car qui permet de s’arrêter n’importe où, trouve en fait  rapidement ses limites, car l’autonomie d’un camping-car est en effet assez faible en eau et en électricité…

 

Départ tardif de Geelong le samedi 19 octobre. Bien que froide, la nuit a été longue et le petit déjeuner pas très rapide. Il est donc 11h quand on quitte Geelong pour aller plein sud vers la Surf Coast. Arrivée à Torquay qui est la porte d’entrée officielle de la Great Ocean Road. C’est aussi LA ville du surf, avec un musée du surf, des immenses boutiques de Rip Curl et Quick Silver, les 2 marques qui sont nées ici, et bien sûr des plages remplies de surfeurs de 7 à 77 ans. Selon les plages, le niveau est différent, mais partout, en ce samedi très ensoleillé, il y a foule dans l’eau pour surfer. Là, ça ressemble beaucoup à Brice de Nice, mais bon...

 

 

Arrêt à Bells Beach un des lieux mythiques de la glisse (c’est là que se retrouvent les héros de Point Break à la fin du film !). On déjeune tranquillement dans le camping-car en regardant les surfeurs en contrebas de la falaise.

 

Près de Bells Beach on tombe sur des orchidées (Thelymitra) en grandes quantités !

 

Puis on repart sur la Great Ocean Road en traversant Anglesea, Aireys Inlet et Lorne, en faisant quelques stops selon les paysages traversés. A Aireys Inlet, arrêt un peu plus long pour monter jusqu’au phare (Split Point Lighthouse) au pied duquel l'on a une très belle vue sur la côte.

 

 

On s’arrête finalement vers 17h30 à Kennett River pour la nuit, car l’endroit semble agréable et il va l’être au-delà de nos attentes.

 

En effet, à l’entrée du camping, on apprend qu’on peut voir des koalas dans les eucalyptus autour du parc et effectivement, pendant notre balade avant de manger, on va croiser plusieurs koalas, particulièrement actifs à la tombée de la nuit. On avait peu l’habitude de les voir autant bouger (faut dire qu'ils dorment au moins 19h par jour…), mais là, tous ceux qu’on voit sont en train de manger ou de chercher une autre branche pour se restaurer. Le mythe du nounours s'en trouve néanmoins un peu écorné...vu qu'il pousse des cris qui ressemblent...à ceux d'un banal cochon !

 

On voit aussi de magnifiques perroquets rouges et bleus, puis d’autres rouges et verts. Il ne manque que les kangourous…

 

Le lendemain, dimanche 20 octobre, au petit déjeuner, on voit notre voisin entouré de perroquets multicolores. On comprend alors l’utilité des graines vendues à la réception. On va donc acheter notre paquet de graines et à peine on commence à l’ouvrir près du camping-car que tout le monde arrive pour en profiter : au moins 4 sortes de perroquets, plus les cacatoes et même des canards.

Difficile de s’en débarrasser ensuite, on en a toujours un sur l’épaule, la main ou la tête…

 

On fait un dernier tour ensuite sur la route pour voir quelques koalas, mais c'est leur (long) créneau de la sieste à cette heure-ci. Quand on part enfin du camping, il est déjà 11h. On suit la route sinueuse en faisant quelques arrêts aux points de vue. La Great Ocean Road a été construite entre 1916 et 1932, en profitant du retour des soldats de la Première Guerre Mondiale puis des chômeurs de la Grande Dépression des années 1920. Quand on voit le relief et les moyens disponibles à l'époque, il fallait effectivement beaucoup de monde pour arriver à construire une telle route.

 

On mange après Apollo Bay à Maits Track, où l’on fait la petite balade dans les fougères arborescentes.

 

On arrive ensuite à Cape Otway le deuxième point le plus au sud de l’Australie continentale. Le site a été aménagé pour permettre de visiter les anciens bâtiments du phare, de la station télégraphique et bien sûr le phare lui-même, d’où la vue est assez impressionnante sur toute la côte.

 

Aujourd'hui pas de koalas sur la barrière menant au phare, alors on les a habilement remplacés pour la photo...

 

Au retour sur la route on fait un stop pour voir des (vrais) koalas… et il y en a beaucoup. Le camping-car est stoppé devant un arbre à koalas (appelé plus couramment un eucalyptus). Combien en voyez vous sur l'arbre au fond ?

Bon, ce n'est pas très visible, mais on peut en dénombrer 6 sur un même arbre (dans les cercles rouges) ! On voit même un koala avec son petit.

En gros plan, c'est mieux.

 

Départ de Apollo Bay vers 10h le lundi 21 octobre, direction le Campbell National Park. Premier arrêt au Gibson Steps, avec des marches creusées dans la falaise qui permettent d’atteindre la plage où la mer est assez agitée aujourd’hui. Il faut dire que le temps est instable, avec de fréquentes averses et que la température s’est rafraîchie de plus de 10 degrés depuis la veille.

Deuxième arrêt aux Twelve Apostles (les fameux 12 apôtres), le site incontournable de la Great Ocean Road, avec ses formations calcaires qui se détachent de la falaise sous des formes variées.

 

Arrêt suivant au Loch Ard Gorge, l’endroit où le Loch Ard a coulé le 1er juin 1878 avec seulement 2 survivants. Zone tout aussi découpée que la précédente avec des arches, des grottes et des îles toutes proches.  

L’une d’entre elle, la Muttonbird Island est connue pour abriter une population de 50 000 de ces oiseaux (mutton bird en australien = puffin à bec grêle en français), qui sont à l’abri sur cette île, des prédateurs introduits par l’homme. Il est encore un peu tôt dans l’après-midi pour les voir rentrer de la pêche.

 

Juste à côté la Thunder Cave, une immense cavité dans laquelle les vagues s’engouffrent et refluent dans un bruit assourdissant.

 

Après Port Campbell, premier arrêt pour The Arch (une arche évidemment !). L’arrêt suivant est pour le London Bridge, une immense arche qui est désormais simple, depuis qu’en 1990 la deuxième arche qui reliait l’île à la terre est tombée.

 

Dernier stop enfin à The Grotto, une petite arche dans laquelle on peut quasiment entrer.

 

 

Fin de journée au Great Ocean Road Tourist Park à Peterborough.

 

Départ vers 9h30 le mardi 22 octobre sous la pluie qui ne va pas nous quitter de la journée. Après un dernier point de vue sur le Détroit de Bass et ses falaises, on arrive à Warrnambool où l’on prend le petit déjeuner, et tant qu’on est dans une galerie marchande, on en profite pour faire un peu de shopping (ça faisait longtemps…). On poursuit la route jusqu’à Port Fairy, une jolie station balnéaire (enfin, quand il doit faire beau et chaud, parce qu’au vent et sous la pluie, ça rend moins bien), avec de magnifiques maisons.

 

Retour ensuite sur Warrnambool pour remonter au nord-est vers Ballarat, où l'on arrive en fin d'après-midi après quelques stops infructueux au bord de la route pour vérifier si on voyait des orchidées.

 

Arrêt au Camping Big4 Goldfields pour 2 nuits. On profite d’un répit de la pluie pour faire un tour en ville, pour repérer pour le jeudi matin, selon les objectifs de chacun, soit les monuments à photographier, soit les magasins où faire du shopping.

 

Ballarat est une ville qui a connu son expansion à partir de 1851 grâce à la découverte d’or dans les environs. On peut voir l’opulence de l’époque grâce à cet or dans les bâtiments publics datant de l’époque (mairie, poste, gare, bibliothèque, etc.).

Retour au camping-car et repas en entendant la pluie dehors qui s’est remise à tomber à grosses gouttes.

 

La journée du mercredi 23 octobre est consacrée à la visite de Sovereign Hill à 300 mètres du camping. Sovereign Hill est un musée vivant en plein air consacré à l’histoire de la première décennie de la ruée vers l’or à Ballarat après y avoir été découvert en 1851. Sur 25 ha d’un ancien site d’exploitation aurifère, on revit l'atmosphère de cette époque à travers diverses expositions, bâtiments et récits.

 

On descend même au fond de la mine, pas pour pousser des wagons, mais pour découvrir les diverses manières d’extraire l’or à l’époque. On peut voir l'endroit de la découverte de la plus grande pépite sur le site (le Welcome Nugget de 69 kg découvert en 1858). 69 kg d'or ! Le poids de Philippe (...quand il était jeune).

Au cas où il en resterait un peu, les filles utilisent la batée pour trouver de l’or… mais elles ne trouvent rien… Philippe non plus (mais il y croyait moins qu'elles...).

 

Très spectaculaire également, le coulage d’un lingot d’or. Les bâtiments sont reconstruits à l’identique de ceux de l’époque et la plupart sont meublés, ce qui donne un aspect très vivant au site, malgré une météo incertaine (comme d’habitude, les averses succèdent au soleil toutes les 5 mn !). Vers 16h on se dirige vers le Musée de l’Or qui fait aussi partie du site et qui donne des informations intéressantes sur la ville de Ballarat à l’époque de la découverte, sur la vie des mineurs et sur les utilisations de l’or.

 

En fin de journée on assiste à 21h30 au spectacle du Son et Lumières « Blood on the Southern Cross », toujours sur le site, consacré à l’histoire de la rébellion d’Eureka en 1854 sur les champs aurifères de Ballarat. C’est un acte fondateur de la démocratie de l’Australie qu’on ne connaissait pas et on rentre un peu moins idiots ce soir.

 

La matinée du jeudi 24 octobre est dédiée au shopping (le dernier, ouf !). Après les ultimes achats de fringues et de livres, retour au camping-car où l’on croise encore quelques cacatoès Rosalbins (tête blanche avec le cou et le dessous du corps tout rose) qui n'attendent pas qu'on sorte l'appareil photo...

 

Une statue en ville nous rappelle que l'on se trouve dans l'état du Victoria et au moins on sait d'où vient son nom au cas où on l'aurait oublié :

 

Il est temps de rentrer sur Melbourne, que l’on atteint en moins d’1h30. On laisse les affaires à l’hôtel près de l’aéroport et on va rendre le camping-car chez Apollo près de l’hôtel. Déjeuner puis départ à l’aéroport à 8h le vendredi 25 octobre. Vol vers Sydney et connexion vers Nouméa ensuite sans problème.