Melbourne, vires acquirit eundo
Nous voici de retour en Australie, encore un peu plus vers le sud et vers l'ouest. Après Brisbane et Sydney les fois précédentes, c'est en effet le tour de Melbourne et sa région. On va donc vérifier sur place si la capitale de l'état du Victoria mérite son classement récurrent dans les villes du monde les plus agréables à vivre.
Dimanche 13 octobre 2013, départ de Nouméa La Tontouta à 12h30. Arrivés à Sydney, il faut changer de terminal pour aller de l’international au domestique, mais c’est très bien organisé. Seul petit problème, le vol part finalement avec une heure de retard et on arrive à plus de 20h à Melbourne. Et c’est 21h quand on parvient enfin à l’Oaks Hotel sur Lonsdale Street au centre ville. Un rapide repas grâce au Seven Eleven encore ouvert au bas de l’hôtel et la journée est déjà finie. Tout s’est bien passé hormis Océane qui n’arrête pas de râler car elle n’a pas autant de WIFI qu’elle voudrait.
Il est temps d'expliquer le titre "vires acquirit eundo". C'est la devise de la ville qu'on retrouve sur son blason :
Les latinistes distingués auront de suite traduit, pour les autres cela signifie "elle acquiert des forces dans sa course". Et pour les passionnés, voir l'Enéide de Virgile pour en savoir plus. Rassurez vous, on ne l'a pas lu non plus...
Lundi 14 octobre, journée consacrée au shopping aujourd’hui (oui, quand on voyage avec 3 filles, il faut compter au mois une journée consacrée au shopping... d'ailleurs au final ce sera plutôt l'équivalent de 2 journées...). Après avoir remonté le quartier chinois, on attaque la première galerie marchande à Melbourne Central. C’est un centre commercial étonnant avec un immense dôme en verre surmontant une tour en briques de 50 mètres, la Shot Tower qui servait à la fin du XIXième siècle à fabriquer des balles (de revolver)... et maintenant elle sert surtout à les faire dépenser (... ses balles).
Le shopping a duré suffisamment longtemps pour manger sur place. Puis descente vers le sud en suivant Swanston Street, l'artère principale de la ville, avant un stop dans un pub pour boire un coup, devant la très belle gare monumentale de style victorien de Flinders Street Station, située en quelque sorte au centre du plan hippodamien de la ville (après le latin, voici du grec : Hippodamos était un architecte grec dont les plans d'aménagement urbain étaient caractérisés par des rues rectilignes se croisant à angle droit).
Traversée de la Yarra River et arrivée à la National Gallery of Victoria. C’est un musée assez éclectique mais très intéressant, dommage qu’il soit près de 17h car il ferme et il faudra revenir. On suit la rive sud de la Yarra River, qu’on traverse dans un sens via le Foot Bridge puis dans l’autre via le Sandridge Bridge, et on revient petit à petit vers l’hôtel. Petit à petit, car il faut s’arrêter dans tous les magasins qui intéressent les filles et à cet âge là, beaucoup de magasins les intéressent.
Il faut jongler en permanence avec la météo, car selon les moments, on regrette soit de ne pas avoir de lunettes de soleil, soit de ne pas avoir de parapluies. Melbourne est sous l'influence d'un climat subtropical humide, surtout remarquable par ses brusques changements. On nous avait dit qu’il y avait les 4 saisons dans une même journée à Melbourne et ce n’est pas une légende.
Mardi 15 octobre, départ un peu tardif vers 9h30 vers le Queen Victoria Market, le grand marché de Melbourne, non seulement pour les produits frais (fruits et légumes, viande, poisson) mais aussi pour tout un tas de choses diverses et variées, y compris tous les souvenirs made in China d’Australie.
Le marché est immense (7 ha !), il est présenté comme le plus grand marché ouvert de l’hémisphère sud (avec plus d'un millier de stands divers). Il est également très ancien puisqu’il date de 1878. On y fait nos courses de souvenirs, de fruits et légumes et même du repas de midi…
Retour à l’hôtel en tram pour manger et on repart avec le tram vers l’aquarium. Melbourne est la seule ville australienne à avoir conservé son réseau de tramways (Melbourne est aussi, dès 1885, l'une des premières villes du monde à s'être dotée d'un tramway). Le système du tram appelé City Circle Tram est très pratique. C’est un tram gratuit faisant le tour du centre ville, qui passe près de notre hôtel. Il a gardé le style des anciennes rames, qui sont devenues un symbole de la ville.
La visite de l’aquarium est très intéressante, avec les requins éléphants, les crocodiles d’eau salée et les pingouins, en plus évidemment des nombreux aquariums de poissons tropicaux.
En sortant, on se promène le long de la Yarra River sur la rive de South Gate, ce qui a l'air de beaucoup plaire à Océane, qui cache bien sa joie...
Comme il fait beau, on décide de monter au sommet de la Eureka Skydeck 88 Tower à 300 mètres, au 88ième étage en moins de 40 secondes. La vue sur toute la région de Melbourne est évidemment magnifique et on attend le coucher du soleil pour faire les photos vues d’en haut, de jour et de nuit !
Vue vers le sud avec au loin de la Baie de Port Phillip :
Vue vers l'est, de jour et de nuit, avec les complexes culturels au premier plan et sportifs plus loin :
Vue vers le Downtown au fur et à mesure que le soleil se couche :
Sous un autre angle :
Mercredi 16 octobre, après le petit déjeuner habituel près de l’hôtel chez Kenny’s, on descend vers Federal Square, en face Flinders Street Station, en passant par les arcades (Royal Arcade et Block Arcade).
Le vent est assez fort ce matin, mais il va finalement faire très beau l’après-midi et même chaud (27°C !). Sur Federal Square on visite le NGV Australia, l’autre partie de la National Gallery de Victoria, consacrée à l’art australien ce coup-ci. Malheureusement beaucoup de salles sont fermées car le musée est en train de préparer de nouvelles expositions.
Traversée ensuite de la Yarra River pour se diriger vers le Shine of Remembrance, un mémorial pour les soldats venant de l'état de Victoria pendant la première guerre mondiale. Construit entre 1928 et 1934, il a la forme du mausolée d’Halicarnas, l’une des 7 merveilles du monde antique. L’organisation urbaine de Melbourne est faite de telle façon, que rien ne vient obstruer la perspective du monument, ni vers le sud, ni vers le nord. Vue d'en haut d'abord :
Puis vue d'en bas (des escaliers) :
Il suffit ensuite de traverser la rue pour visiter le Royal Botanic Gardens. Malheureusement peu de plantes en fleurs si on considère qu’on est au printemps, mais c’est très agréable de se promener dans les jardins avec cette météo, même si les filles ne partagent pas nécessairement cet avis...
Retour vers le centre ville et on reprend le City Circle Tram pour rentrer à l’hôtel. Etant donné qu’on est quasiment dans Chinatown, on mange dans un excellent restaurant...thaïlandais, le Sawasdee, près de l’hôtel.
Jeudi 17 octobre, matinée au Harbour Town, autre lieu de shopping à Melbourne. Les filles profitent encore de l’occasion pour refaire leur garde robe et ce n’est qu’à 14h qu’on peut enfin repartir tout poser à l’hôtel.
On arrive au Melbourne Museum vers 15h30, ce qui ne laisse qu’une heure trente avant la fermeture. Le musée est particulièrement intéressant sur la partie relative à l’histoire de Melbourne.
Après le blason de Melbourne, voici les armoiries de l'Australie en relief : le kangourou et l'émeu, emblèmes de la nation, encadrent un écu composé des armes des 6 états d'Australie.
En sortant, balade dans les Carlton Gardens autour du Royal Exhibition Building, classé au patrimoine mondial de l’humanité depuis 2004. C’est le bâtiment qui a abrité notamment l’exposition universelle de 1880.
Après un passage par l’hôtel, retour vers le centre ville pour encore quelques achats car les filles ne sont pas encore fatiguées et les boutiques pas encore fermées…
Pour rester dans le grec (façon de parler...), on dîne dans un très bon restaurant grec, le Dion, près de l’hôtel encore, car on est aussi juste à côté du quartier grec (et Melbourne compte la plus grande communauté grecque d'Australie). Le patron, très sympa, est grec évidemment et il ne laisse pas partir ses clients français sans mettre un morceau d’Aznavour en leur honneur en les présentant à tout le restaurant. Pour une sortie discrète c’est raté, d’autant qu’il y a aussi un haut parleur dans la rue…
Dernière nuit à Melbourne car demain on va récupérer le camping-car pour attaquer la Great Ocean Road.