On s'est bien senti à Santo, la suite

Mardi 20 août, après le marché aux fruits et légumes, on part ensuite au Million Dollar Point où la marée est basse à 11h du matin, moment où il est donc le plus aisé de voir les différents matériels jetés par les Américains à la fin de la 2ième guerre mondiale, le condominium n’ayant pas voulu les racheter à l’époque. Il tablait sur le fait que les Américains ne les rapporteraient pas chez eux, ce qui était une relativement bonne hypothèse, puisque devant le refus des Français et des Anglais de les payer, ils ont tout balancé à la flotte…

On fait donc du snorkeling dans une sorte d’immense décharge de matériel de guerre US, avec des restes de jeep, de chariot élévateur, de camions, etc. On voit bien encore les roues ou les chenilles, même si les coraux et les poissons ont pris possession peu à peu des lieux (merci à Bruno pour toutes les photos sous l'eau de cet article !).

Après un rapide repas à midi, Philippe repart à la plongée à 14h. La plongée est consacrée à une première découverte du Président Coolidge, un immense bateau de croisière de 200 mètres de long, transformé en transport de troupes (5000 hommes à bord) pendant la 2ième guerre mondiale. Il a coulé en octobre 1942 tout prêt de Luganville en sautant sur une mine amie ( !), causant seulement 2 victimes au total. L’épave gît dorénavant entre 20 mètres et 70 mètres de fond, sur le côté. La plongée commence sur la proue et on rentre ensuite dans les cales de l’avant où l’on peut voir pas mal de matériel roulant pêle-mêle. On descend petit à petit vers l’arrière avant de passer sur le flanc tribord et de revenir vers la proue, puis de remonter tranquillement vers la plage. La visibilité n’est pas exceptionnelle et on ne peut pas voir en entier l’épave, ce qui nuit un peu au côté grandiose du site, mais d’un autre côté, on découvre l’épave petit à petit en avançant. Et en remontant, on peut faire tranquillement le palier au milieu des anémones.

Mercredi 21 août, c'est la journée où l'on va voir 3 bombes !

On prend la direction du ranch au Lope Lope Lodge à une dizaine de km au nord de Luganville pour une randonnée à cheval.

On rappelle que la bombe est le casque des cavaliers...

Si vous êtes un minimum observateur, vous avez dû remarquer une différence entre les 2 photos ci-dessus.

Non ? Toujours pas ?

Comparez la couleur du cheval d'Océane entre les 2 photos...

Explication : chacun monte son cheval, mais pendant que Philippe est encore en train de se demander comment mettre le pied pour grimper sur le sien, celui d’Océane éjecte celle-ci de sa selle par quelques ruades aussi subites qu’imprévues. Digne du rodéo, mais Océane n’a pas tenu les 7 secondes réglementaires. Tout en se demandant bien quelle mouche l’a piqué (le cheval), on va constater les dégâts sur Océane, qui se relève tant bien que mal. Elle refuse de dire qu’elle a mal et remonte sur un autre cheval, mais en fait sa hanche la fait souffrir, comme elle va l’avouer à la fin de la balade. C’est vraiment dommage de débuter comme cela, car la balade en elle-même est magnifique en passant par les champs, en montant la colline pour une superbe vue sur la mer et les îles environnantes, puis en redescendant près d’un trou bleu, et en finissant par la mer et la plage.

Retour à Luganville pour rendre la voiture, manger et Philippe repart à la plongée sur le Président Coolidge. Ce coup-ci, c’est la visite de l’intérieur jusqu’à La Lady, la figure la plus célèbre du navire, par 40 mètres de profondeur, en passant par une succession de galeries et d’ouvertures dans la coque plus ou moins étroites. Claustrophobes s’abstenir !

C’est une plongée un peu délicate car les passages sont parfois justes assez grands pour laisser passer un plongeur et évidemment, dès qu’on est à l’intérieur c’est le noir complet, il faut compter sur sa lampe pour voir quelque chose.

Retour à l’hôtel où Océane a un peu de mal à marcher, la randonnée du lendemain est plus que compromise.

Jeudi 22 août, c'est la journée de repos aujourd’hui puisque après le petit déjeuner, seul Philippe part à la plongée, de nouveau sur le Coolidge. Ce coup-ci c’est une entrée par la salle des machines où l’on voit très bien encore différentes jauges de pression à 45 mètres de profondeur, puis de nouveau circulation dans un labyrinthe de coursives plus ou moins étroites, en passant derrière La Lady, et retour vers la proue en sortant par les cales avant. Encore une magnifique plongée, très particulière, mais assez fascinante.

Le vendredi 23 août est la journée a priori consacrée à la randonnée dans le parc de la Vathé Conservation Area, au nord de l'île. Les filles n’ont pas voulu venir, elles sont donc restées tranquillement à l’hôtel en profitant d’Internet et de la piscine. De notre côté on commence donc par 2h de route, dont une heure sur une piste très cahoteuse, d'où la vue ne peut échapper à la végétation qu'en de rares endroits.

Ensuite la balade commence, mais le guide n’est pas très loquace, le premier gamin pourrait faire la même chose, puisqu’il se limite à marcher devant en montrant le chemin. Il nous demande nos centres d’intérêt mais cela ne sert strictement à rien puisqu’il ne fait aucun commentaire, tout juste quelques réponses à nos questions, dans un anglais à peine compréhensible. Une heure et demie de balade sans grand intérêt dans une forêt où l’on ne verra pas une seule orchidée. On se demande même quelle est la réalité de cette réserve… A un moment donné le guide nous montre un arbre un peu plus intéressant que la moyenne, mais ça s’arrête là…

On en connaît autant que lui sur les graines ou les fleurs des arbres de la forêt, ou du moins il ne montre pas qu’il en connaît plus que nous… Tout juste s’il donne de rares renseignements sur quelques arbres utiles pour sa vie courante. Bref une visite particulièrement décevante.

On serait bien resté sur la plage pour voir des orchidées mais le chauffeur semblait pressé de rentrer ! Donc, même cette partie qui aurait pu être un peu intéressante a dû être faite rapidement. On arrive quand même à en voir quelques une fleuries, beaucoup plus qu’en forêt ! Quand on a voulu aller voir la toute proche statue de Queiros, le navigateur portugais ayant découvert Santo, c’était impossible, car sur le terrain d’un autre propriétaire ! Là, ça frôle l’arnaque.

Retour grognons sur Luganville, avec 2h de route dans l’autre sens.

Heureusement, le vendredi, c’est la soirée cocktails au Deco Lodge Stop, aussi on a décide de s’offrir 2 cocktails pour oublier ces désagréments et penser à autre chose.

Et repos car le lendemain, ce sont les Millenium Cave, une randonnée un peu sportive comme on va le voir dans le prochain article !