Escale à Port Vila
Lundi 12 août, début d'un séjour de 2 semaines au Vanuatu, c'est-à-dire l'ex condominium des Nouvelles-Hébrides pour les plus anciens qui ne se sont pas encore mis à jour (il va falloir y songer quand même car Vanuatu est indépendant depuis le 30 juillet 1980). 83 îles au nord-est de la Nouvelle-Calédonie, la plupart d'origine volcanique. On va en visiter 3 (Efate, Tanna et Santo).
Départ en fin d’après-midi de Nouméa vers Port-Vila, la capitale du Vanuatu sur l’île d’Efate, qu’on atteint après 1h30 de vol en ATR. Arrivés à l’aéroport, ça commence bien, le seul distributeur de billets ne fonctionne pas. Heureusement, un australien sympa amène Philippe au distributeur le plus proche à environ 1 km de l’aéroport. Taxi jusqu’au Vanuatu Holiday Hotel et repas à La Casa juste à côté. Il est temps ensuite de se coucher. L'allée allant de la réception aux chambres est très fleurie !
Après le petit-déjeuner à l’hôtel le mardi 13 août, on part à pied visiter le centre ville tout proche. Le marché des fruits et légumes est remarquablement garni, ça change de Nouméa. Il est ouvert 24h sur 24h ! Ce n'est pas que les clients soient plus nombreux qu'ailleurs à 2h du matin, mais ça permet aux vendeurs de dormir sur place sans avoir à ranger toute leur marchandise, même si la technique des sacs tressés est partciulièrement au point pour le transport des fruits et légumes.
D'ailleurs, de manière générale, le conditionnement de la marchandise est toujours fait pour faciliter le transport, que ce soit pour les tubercules, les noix de coco ou les feuilles de bananier.
On y achète des cacahuètes brutes (non grillées) par curiosité. Un goût d’amande…mais c'est meilleur grillé quand même...
Après le marché, un saut à la Poste pour faire nos achats philatéliques, avec des rayons eux aussi remarquablement garnis ! Marché artisanal ensuite, puis on se rend à la boucherie Traverso pour voir si on peut commander nos 5 kg de viande de bœuf que tout le monde nous a dit de rapporter de Port-Vila, mais Traverso ne livre plus le dimanche à l’aéroport. Direction ensuite le National Museum du Vanuatu à Port-Vila pour découvrir un peu de la culture traditionnelle des différentes îles du Vanuatu (masques, sculptures, etc.). On peut y voir aussi des démonstrations de dessins éphémères sur sable assez extraordinaires (au point que c’est même classé au patrimoine culturel immatériel de l’Unesco). Il faut ensuite revenir à l’hôtel pour récupérer les bagages et partir à l’aéroport de Bauerfield, prendre notre vol pour Tanna qui décolle à 15h30. Enfin… qui devait décoller à 15h30, mais en fait il est parti à 13h10 et personne ne nous avait averti avant, donc on a raté l’avion… Après pas mal de temps perdu pour déterminer le responsable, c'est apparemment l'agence de voyage à Nouméa qui n’a pas fait suivre l’info et qui va donc assumer l'hébergement supplémentaire. On revient au Vanuatu Holiday Hotel ! Et de nouveau repas le soir à La Casa où l’on se rattrape sur la viande qu’on n’a pas pu commander chez Traverso.
Le lendemain matin, mercredi 14 août, après le petit-déjeuner, on part en taxi visiter le Summit Tropical Garden à Mele à une dizaine de km au nord de Port-Vila. C’est un jardin d’environ 10 ha avec différentes parties, dont l’une réservée aux orchidées. Malheureusement dans les orchidées locales, très peu sont en fleurs (voir un prochain article spécifique sur les orchidées de ce séjour au Vanuatu). La vue sur la baie de Port-Vila mérite aussi de s'attarder un peu dans le jardin.
Parmi les diverses plantes tropicales, l'Alpinia purpurata 'Tahitien' développe des floraisons qui ressemblent à de grosses boules :
Le gingembre "ruche" (Zingiber spectabile), outre sa floraison particulière, contient beaucoup d'eau dans son inflorescence, et les filles s'amusent en les pressant... Il en faut peu parfois...
Les cannes d'eau (Costus speciosus) portent des épis de couleur rouge brique :
En attendant de voir des orchidées locales, une belle infloresence d'Epidendrum ibaguense :
Déjeuner sur place, plus quelques achats de lotions et bougies (le jardin comprend aussi une distillerie d’huiles essentielles), puis retour à l’hôtel pour récupérer les bagages et partir à l’aéroport. Et ce coup-ci, tout va bien, on arrive à Tanna en fin d’après-midi. La suite (volcanique, éruptive, explosive, etc.) au prochain article !
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