Retour chez les All Blacks, 1ère partie (Christchurch et environs)

Après avoir visité en 2011 le nord de l’île du Nord, puis en 2012 le sud de l’île du Nord et le nord de l’île du Sud, c’est au tour du sud de l’île du Sud pour 2013. Juin 2013 correspond aussi à la tournée de l’équipe de France de rugby qui joue 3 tests matches ce mois-ci contre les All Blacks et on va donc joindre l’agréable à l’agréable en allant assister sur place à l’un de ces 3 matches.

 

Départ matinal le dimanche 9 juin de Nouméa car le vol pour Auckland part à 8h de la Tontouta. Voyage sans problèmes jusqu'à Auckland. Installés dans l’avion qui nous amène ensuite d’Auckland à Christchurch, nous voyons monter un gars particulièrement baraqué, du style nageur ou 2ième ligne de rugby. Bon, rien d’exceptionnel. Puis un second… habillé pareil… Ah, il doit s’agir d’un club de sportifs… Puis au total une trentaine de mecs super baraqués, tous habillés pareils, qui avaient écrit All Blacks sur leurs bagages de cabine... Isabelle dit de suite que ce sont les All Blacks (ah, ah, la bonne blague…), mais Philippe qui pense qu’ils doivent voyager dans un avion privé, n’y croit pas jusqu’à ce qu’il reconnaisse les derniers montés et que l’hôtesse accueille les voyageurs au micro en annonçant « Bienvenus à tous les passagers et à l’équipe des All Blacks ! ». Vérification faite sur Internet, Philippe est assis juste à côté de Tony Woodcock, le pilier gauche des All Blacks, le joueur qui a marqué l’essai néo-zélandais en finale de la dernière coupe du monde contre la France. Avec son gabarit de première ligne, il débordait un peu du siège... mais difficile de se plaindre. Isabelle avait 2 joueurs sur la rangée devant elle, et comme c'étaient des 2ième ligne, elle avait la vue un peu cachée devant elle... Au moins on est dans l’ambiance rugby dès le départ !

Arrivés à Christchurch on récupère la voiture et on trouve facilement le motel. Repas à Burgers and Beers, qui comme son nom l’indique, sert des hamburgers et de la bière. Il ne faudra pas y manger tous les soirs si on ne veut pas exploser son quota de calories…

 

La matinée du lundi 10 juin semble un peu embrumée mais le soleil va progressivement se lever. On visite ce matin le Centre International Antarctique près de l’aéroport. Pourquoi un centre sur l’Antarctique ici ? En fait, Christchurch est la ville importante la plus proche pour assurer la logistique des grands centres de recherche américains et de la base néo-zélandaise Scott. Donc à côté des bâtiments opérationnels, se trouve un centre ouvert au grand public avec différentes animations sur l’Antarctique, avec notamment un film en 4D et un parcours en Hagglund, une chenillette amphibie adaptée aux conditions de l’Antarctique et pouvant passer aussi bien des crevasses de 0,5 mètre, que rouler fortement penchée à 45°.

 

C’était aussi l’occasion, avant de les trouver dans leur milieu naturel dans la suite du voyage, de voir de près des Little Blue pingouins (même principe que la veille avec les All Blacks finalement !).

L’après-midi est consacrée au shopping promis aux filles dans le mall de Westfield.

 

Temps pluvieux sur Christchurch ce matin du mardi 11 juin. On va faire un tour au centre ville pour montrer les dégâts du tremblement de terre de février 2011 à Océane. La vie a repris son cours et c'est même étonnant de voir la créativité se manifester dans la rue.

Un mini golf inattendu :

 

Le lieu commémorant les 185 victimes du tremblement de terre de février 2011 n'échappe pas non plus à une certaine originalité, avec une chaise vide symbolisant chaque victime.

 

Les containers sont très utiles pour tenir les façades à restaurer :

 

La cathédrale historique (du moins ce qu’il en reste) est toujours debout. Son avenir ne semble pas être encore bien défini.

 

La construction de la nouvelle cathédrale en carton est bien avancée. Elle est censée accueillir jusqu'à 700 personnes et durer 50 ans, ce qui est assez remarquable pour une construction en carton… Mais c’est du gros carton… des tubes de 600 mm de diamètre, étanchéifiés avec du polyuréthane et ignifugés, puis disposés autour d'une structure en bois et surmontés d'un toit en polycarbonate !

 

Direction ensuite la péninsule de Banks et Akaroa en début d’après-midi à 80 km de Christchurch. Le temps est encore maussade et il fait frais sur la côte. Repas au Fish and Chips puis on réserve la balade en bateau du lendemain.

On finit l’après-midi en allant au phare et au cimetière français. L’histoire de la ville d’Akaroa est en effet marquée par la France, avec les premiers colons français arrivés en 1840. Les Français ont tenté de coloniser la Nouvelle-Zélande à partir d’Akaora, mais ils n’y sont pas parvenus car juste avant leur arrivée, les Anglais ont déclaré leur souveraineté grâce au traité de Waitangi. Les premiers colons français ont tout de même décidé de rester à Akaroa, où aujourd’hui on peut voir encore leur influence notamment dans le nom des rues ou de certaines maisons.

 

Le temps est encore brumeux ce matin du mercredi 12 juin. Visite au I-site pour avoir des renseignements sur les randonnées aux alentours. On choisit pour ce matin la balade au Britomart Monument, en passant par le phare historique, le cimetière anglican et les champs de moutons.

Le Britomart Monument commémore la souveraineté anglaise sur la Nouvelle-Zélande mais ce n’est pas très spectaculaire comme monument… Pendant la balade, on peut voir aussi beaucoup de belles maisons perchées sur la falaise ainsi que des plantes particulièrement spectaculaires.

Après un léger repas, on embarque pour la sortie en bateau qui nous amène d’Akaroa jusqu'au Pacifique. La brume est tellement dense qu’on ne voit pas à 100 mètres, sauf lors de brèves éclaircies. Mais à la fin, le ciel se dégage enfin et on a alors une vue magnifique sur tout le relief environnant.

 

Malgré la brume on peut voir des Little Blue pingouins, ou Manchot pygmée en français, une espèce de manchot toute petite (petit rappel : les manchots vivent dans l’hémisphère sud et les pingouins dans l’hémisphère nord, mais en anglais on les appelle tous des penguins, ce qui crée un peu de confusion…), qui ressemble à des canards quand ils nagent. 

Observation ensuite de phoques le long de la côte, mais ils sont difficiles à repérer car la couleur de leur fourrure se fond parfaitement dans celle des rochers. Enfin, on peut voir les dauphins Hector, une espèce indigène constituée elle aussi de tout petits animaux (1,20 m max). C’est une espèce malheureusement en voie de disparition et elle est très protégée tout autour de la péninsule de Banks.

 

De retour au port sous le soleil, on décide de profiter de la fin d’après-midi pour faire la Summit Road, une route touristique qui fait le tour de l’ancienne caldeira en suivant le sommet du relief comme son nom l’indique. On se retrouve au-dessus des nuages et de la brume, ce qui donne une vision particulièrement photogénique au coucher du soleil.

 

Retour à Akaroa et repas chez Vangionis un restaurant italien bien agréable.

 

La brume matinale s’est vite dissipée ce matin du jeudi 13 juin et on peut enfin voir le relief environnant sans attendre l’après-midi. On va prendre le petit déjeuner à l’Escargot rouge avant d’aller faire une randonnée dans la réserve Hinewai.

Comme cette réserve se situe sur les pentes de l’ancienne caldeira, la randonnée va se passer en montées et en descentes. C’est néanmoins l’occasion de voir de jolies petites chutes d’eau et de nombreux oiseaux tels que le fantail ou une buse affairée sur sa proie.

Océane s’est rendue compte, mais un peu trop tard, qu’il était imprudent de courir sur l’herbe glissante surtout quand le sentier est en pente.

 

Elle nous a ainsi gratifiés d’une magnifique chute et nous étions tous atterrés… car nous n’avons pas eu le temps de la filmer. Pas de peur, ni de mal, mais il a fallu supporter Grincheux et Schtroumpf Grognon pendant toute la balade…

Au retour, on file visiter la Giant’s House, une ancienne maison datant de 1880, dont le jardin a été complètement transformé par une artiste moderne, Josie Martin, qui a combiné sa passion des jardins avec l’art topiaire et surtout avec l’art de la mosaïque. Ces dernières, faites à partir de porcelaine et de carreaux, rappellent très fortement le style de Gaudi dans le parc Güell à Barcelone.

Comme on a beaucoup aimé la veille, on retourne manger le soir chez Vangionis !

 

Petit déjeuner à l’Escargot rouge et départ d’Akaroa sous un timide soleil le vendredi 14 juin. On va voir le Pacifique à Pigeon Bay, puis une dernière vue sur la baie d'Akaroa et retour sur Christchurch.

 

Après avoir déposé les bagages au motel, on se dirige vers New Brighton et le bout de la langue de terre qui part vers le sud appelé justement Southshore. On est juste en face des falaises qui se sont écroulées il y a 2 ans avec le tremblement de terre et on voit encore les maisons coupées en deux qui sont au bord du précipice. Les containers en bas empêchent les morceaux de falaises qui tombent parfois, de rouler sur la route.

Retour au centre de New Brighton pour divers achats (on tombe sur un Outlet Quicksilver !), puis petit saut chez notre amie Sandra qui vient juste de recevoir son déménagement et on finit dans un Mall sur la route du retour pour d’autres achats (le shopping est important dans l’emploi du temps si on veut garder les filles avec nous…) et le repas du soir. Fin de la journée avec les matches de rugby à la TV pour se préparer pour le lendemain.

 

Samedi 15 juin, la journée s’annonce pluvieuse dès le matin. Déjeuner, repérage pour le parking le plus proche du stade pour le match du soir et shopping avant d’aller au Sports Bar Le Turf à New Brighton pour boire une bière avec Sandra. A 17h30, on file à l’AMI Stadium pour voir le 500ième test match de l’histoire des All Blacks et c’est contre la France !

Animation avant le match, hymnes chantés en live, haka, tout s’annonce sous les meilleurs auspices, on veut même y croire un peu. Mais le déroulement du match est assez frustrant car chaque fois que la France a été près de marquer, elle s’est faite contrer et au final le score est lourd par rapport à la physionomie de la partie, puisque le match se finit sur un 30-0 en faveur des Blacks…

 

En plus, Alizée n’a même pas eu son hot dog et il a plu une grande partie du match : bref on a connu de meilleures soirées…